रूस-यूक्रेन युद्ध: शहर को तबाह कर दिया गया है, जिसमें हर इमारत लड़ाई की गवाह है।
रुबिज़न, यूक्रेन:
मिखाइलो, जो युद्ध में अपना सब कुछ खो चुका है, शायद हास्य की अपनी भावना को छोड़कर, केवल आधा मजाक करने से पहले एक सिगरेट लेता है, “आप दो बार नहीं मर सकते।”
वह रुबिज़न के खंडहरों के नीचे रूसी हमले से बच गया है, पूर्वी यूक्रेन पर नियंत्रण के लिए उग्र लड़ाई की सीमा पर।
डोनबास फ्रंटलाइन के साथ अगला शहर क्रेमिना पांच दिन पहले रूसी सेना के हाथों गिर गया था।
रुबिज़न इस क्षेत्र को जीतने के लिए एक प्रमुख रूसी आक्रमण के शुभारंभ के साथ एक धागे से लटके हुए हैं।
एक महीने की बमबारी के बाद, रूसियों ने शहर के उत्तरी हिस्से पर कब्जा कर लिया है। शनिवार को अधिकांश दक्षिण यूक्रेन के नियंत्रण में रहा।
यूक्रेनी तोपखाने अब आक्रमणकारियों को खाड़ी में रखने का प्रबंधन कर रहे हैं, उनकी प्रगति को रोक रहे हैं।
बड़े तोपों से आग लगने पर शहर के सबसे बड़े रासायनिक कार्यों की चिमनी के ऊपर धुएं के स्तंभ उठते हैं। उनके कार्यकर्ता परिवारों द्वारा छोड़े गए टावर ब्लॉकों की एक पंक्ति धुएं के पीछे गायब हो जाती है।
रुबिज़न, जिसकी युद्ध से पहले 60,000 की आबादी थी, सैनिकों द्वारा संचालित चौकियों की एक श्रृंखला के माध्यम से पहुँचा जाता है। “कोज़ाक” बख़्तरबंद वाहनों को प्राथमिकता दी जाती है क्योंकि वे आगे बढ़ने के लिए ड्राइव करते हैं।
कस्बे को तबाह कर दिया गया है। हर इमारत, बिना किसी अपवाद के, लड़ाई की गवाही देती है। एक भी खिड़की ने दोनों तरफ से आग की लपटों का विरोध नहीं किया है।
गड्ढों वाली सड़कें मलबे के खेत हैं।
अपार्टमेंट ब्लॉक या तो क्षतिग्रस्त हो गए हैं, जल गए हैं या पूरी तरह जल गए हैं। छतों को तोड़ दिया गया है, मुखौटे गुड़िया के घरों की तरह ढह गए हैं।
‘मुझे अपना घर चाहिए’
आखिरी लोग जिन पर रुके थे, वे हर दूसरे सीमावर्ती शहर की तरह हैं, जो सबसे कमजोर हैं।
दक्षिणी रुबिज़न में एकमात्र चौराहे के करीब, एक दर्जन स्थानीय लोग खुद को बमों के कालीन से बचाने के लिए एक तंग तहखाने में रह रहे हैं।
मिखाइलो आश्रय में चला गया है। प्रवेश द्वार पर पुरुषों का एक समूह, कुछ और बैठे बैठे, एक सिगरेट के चारों ओर से गुजरते हैं, लकड़ी की आग को जलाने के लिए छोड़ देते हैं।
सीढ़ियाँ अंधेरे कमरों के चक्रव्यूह की ओर खुलती हैं। एक तेल की बाती एक अल्कोव को रोशनी देती है।
टिमटिमाती लौ के बगल में, एक रेडियो स्टेटस क्वो हिट गीत “यू आर इन द आर्मी नाउ” को बाहर निकालता है, जो दुनिया भर के सभी युवा सैनिकों के लिए एक गान है।
बगल के कमरे में, एक मोमबत्ती कैंप बेड पर फैले छह बुजुर्गों के चेहरों को रोशन करती है।
63 वर्षीय ल्यूडमिला 15 मार्च से तहखाने में हैं।
“जो रुके हुए हैं वे वे हैं जिनके पास यूक्रेन में जाने के लिए और कहीं नहीं है,” वह कहती हैं।
“मेरी माँ अगस्त में 90 साल की हो जाएगी। मैं उसे खुद नहीं ले जा सकता और उसे कार में नहीं ले जा सकता।
“इस युद्ध को शुरू करने वाले सभी लोग हमारे तहखाने में बातचीत करने के लिए नीचे आएं। उन्हें बमबारी सुनने दें और मोमबत्ती की रोशनी में बैठें।
“फिर वे अंत में एक निर्णय लेंगे,” ल्यूडमिला कहती हैं, अपनी मां को शांत करने की कोशिश कर रही हैं।
“मुझे अपना घर चाहिए,” माँ की तरह एक आवरण में लिपटी माँ को पाइप करती है।
बूढ़ी औरत ने आश्रय की सीढ़ियों पर चढ़ने से इनकार कर दिया, “बहुत डरी हुई”, वह कहती हैं।
तहखाने में रातों की नींद हराम द्वितीय विश्व युद्ध के बुरे सपने और भूख की यादें वापस ले आई है।
‘सब कुछ असत्य है’
शहर का भव्य कल्चर पैलेस एक समृद्ध इतिहास का गवाह है, लेकिन इसे तोपखाने से उड़ा दिया गया है और केवल मुखौटा ही खड़ा है।
अंदर, प्राचीन सिनेमा सभागार टुकड़ों में है। फोल्डिंग सीटें डोमिनोज की तरह ढह गई हैं।
प्रवेश द्वार में, विशाल झूमर लाल कालीन पर स्मिथेरेंस में है।
बच्चों के लिए स्टेज की पोशाकें अभी भी उलटी हुई अलमारी में लटकी हुई हैं।
टूटे हुए प्लास्टर से ढके पियानो कक्ष में कोई खिड़कियाँ नहीं बची हैं।
सेवानिवृत्त इंजीनियर यूरी फोमिन, एक पोलिश उपन्यास और एक कलम पकड़े हुए, बर्बाद हुए महल के खाली गलियारों में घूमते हैं।
“हर दिन जब मैं एक बच्चा था तो मैं या तो सिनेमा या पुस्तकालय में एक किताब लेने जाता था,” वह याद करते हैं।
“यह इतना खुशहाल बचपन था, बहुत पुरानी यादें हैं… मैं इस युद्ध के लिए मानसिक रूप से तैयार नहीं था।
“मुझे लगता है कि सब कुछ असत्य है, कि हम एक समानांतर आयाम में रह रहे हैं, लेकिन वास्तव में हम रूसी संघ के राष्ट्रपति के बीमार दिमाग द्वारा निर्मित वास्तविकता में जी रहे हैं,” 62 वर्षीय कहते हैं।
अलगाववादी लड़ाई से फटे इस क्षेत्र में अक्सर की तरह, मिखाइलो कहते हैं, “इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि कौन जीतता है, युद्ध को बहुत जल्द रोकना होगा”।
और बाद में मिलने वाले पहले रूसी सैनिक से वह क्या कहेगा? “नमस्कार, क्या आपके पास सिगरेट है,” वह अपने ही मजाक पर मुस्कुराते हुए जवाब देता है।
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को NDTV के कर्मचारियों द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फ़ीड से प्रकाशित किया गया है।)